В Отечественной войне 1812 года участвовали 107 казачьих полков и 2,5 
казачьи конно-артиллерийские роты. Они составляли иррегулярные поиска, 
то есть часть вооруженных сил, не имевшую постоянной организации и 
отличавшуюся от регулярных воинских формирований комплектованием, 
прохождением службы, обучением, обмундированием. Казаки являлись особым 
военным сословием, которое включало население отдельных территорий 
России, составлявшее соответствующее казачье войско: Донское, Уральское,
Оренбургское, Украинское и другие. Казачество пользовалось особыми 
правами и привилегиями (освобождалось от податей и налогов, получало 
землю от государства и т. п.) на условиях обязательной общей воинской 
повинности. В случае войны или по указанию правительства казачье войско 
собиралось, как правило, в пятисотенные кавалерийские полки. Эти же 
права и обязанности распространялись на калмыков, башкир, мещеряков, 
крымских татар и некоторые другие народности. Иррегулярные войска сами 
себя обмундировывали, снаряжали, вооружали и обеспечивали лошадьми. 
Вооружение казака состояло из сабли, пики, карабина, пистолета, а 
калмыки и башкиры имели еще луки и стрелы. Иррегулярные полки как 
высокоманевренные части придавались армиям и отдельным корпусам, 
использовались для внезапных и дерзких ударов, засад и разведки, рейдов в
тыл и охвата открытых флангов противника, боевого охранения и 
стремительных атак "лавой" (сомкнутой массой всадников). Немало казачьих
полков входило в состав "летучих" армейских партизанских отрядов, 
"партий". Казаки действовали как в конном, так и в пешем строю. Донские 
казачьи полки назывались по именам своих командиров, другие - по 
территориальным или национальным признакам.
Продолжение blogs.elena germsone.