В книге рассказывается о восстании казачьей бедноты и крестьян на Дону в 1707-1708гг. Через многие испытания проходит предводитель этого восстания Кондрат Булавин – мужественный и стойкий человек, павший от рук предателя. Автор показывает своего героя в разных жизненных обстоятельствах – в радостях и тревогах, в час одержанной победы и в момент поражения.