В покоренной римлянами Галилее правят царь Ирод и его жена Иродиада. Дочь Иродиады от первого мужа Саломея еще в детстве отправлена в Рим подальше от развратных нравов царского двора. За попытку выйти замуж за римлянина разгневанный император высылает дочь варвара обратно на родину. Она плывет на одном корабле с новым наместником Понтием Пилатом и его давним соратником Клавдием. По прибытии Саломея узнает, что в Галилее проповедует пророк Иоанн Креститель, обличающий царя и царицу. Однако Ирод его не трогает, ведь по предсказанию царя ждет мучительная смерть, если с Иоанном что-то случится. Иродиада настаивает на казни пророка. И добивается своего: на праздненстве Ирод, очарованный танцем падчерицы, соглашается на обезглавливание Иоанна…