Истребительная авиация как вид вооруженных сил сформировалась в период Первой мировой войны. До этого аэропланы не имели определенной специализации и в основном развлекали публику самим фактом своего существования, открывая имена героев нового века - летчиков. Потом аэропланы стали использовать для разведки вражеских позиций и корректировки артиллерийского огня. Со временем задачи, в которых они применялись расширились, на борту появилось вооружение.