Первая подростковая любовь, та, которая остается в памяти на всю жизнь. И к кому! К взрослой женщине, первой красавице маленького сицилийского городка, предмету вожделения всех мужчин, зависти и сплетен женщин. Малена, конечно, недоступна, но Ренато неотступно следует за ней, она – предмет его эротических фантазий. Для женщины, вся вина которой – ее красота, наступают тяжелые дни: Малена получает сообщение о гибели мужа на фронте, из-за сплетен ее нигде не берут на работу, она лишается средств к существованию. И она вступает на тот путь, о котором злословили горожане…