Выходцы из Скандинавии, вестготы осели на берегах Черного моря. Но в 376 году вестготы, теснимые гуннами, обратились к римскому императору Валенту с просьбой разрешить им обосноваться во Фракии. Валент ответил согласием. Из-за произвола римских наместников переселенцы испытывали большие лишения и зимой 377 г. разразилось открытое восстание. 9 августа 378 г. в битве под Адрианополем римляне потерпели одно из тяжелейших поражений в своей истории. В 408 г. вестготы во главе с Аларихом вторглись в Италию и захватили Рим.