Участниками этой войны стали тысячи граждан Испании, Италии, Германии, Великобритании, Франции, оказавшиеся по разные стороны баррикад. Одни поддерживали националистов, другие по призыву Коминтерна и демократических организаций стран Западной Европы становились бойцами Интербригад. Это было невиданное событие: тысячи людей покидали свои дома, семьи, становились под ружье и шли воевать в совершенно чужую страну. Что такое "война" большинство из новобранцев не знали. Бойцами Интербригад стали более 35 тысяч человек.
Бесстрашием и профессионализмом отличались русские офицеры и дети белоэмигрантов, воевавшие на стороне Франко. Этими же качествами славились и советские специалисты. "Белые" и "Красные" не были наемниками. Они воевали за идею. Советские специалисты считали, что на полях Испании борются с фашизмом. Для белых (отказавшихся от положенного им денежного содержания) эта война стала продолжением гражданской войны в России.