1 декабря 1825 г. в Таганроге умер бездетный император Александр I. Наследником престола должен был стать его брат Константин. Однако Константин Павлович, женатый на простой дворянке, особе не царской крови, не мог бы передать престол своим потомкам, в связи с этим он отказался от прав на трон несколькими годами ранее, еще при жизни Александра. Однако это отречение хранилось в тайне. Великий князь Николай Павлович, который формально не был оповещен об отказе брата занять престол, присягнул императору Константину I и начал приводить к присяге войска. Неопределенностью ситуации решила воспользоваться группа дворянских революционеров.