Писателя Алексея Николаевича Толстого современники прозвали «красным графом». Прозвище это подчеркивало парадокс толстовской биографии: с титулами разделались в 17-м году, но в советских верхах Толстого по-прежнему воспринимали как титулованную персону. Алексей Толстой казался воплощением компромисса: очаровательный в своей откровенности циник, люто ненавидящий большевиков, он преданно служил большевистскому режиму и переписывал свои романы в угоду Сталину. Его осуждали за безнравственность и поверхностность, называли бонвианом и конформистом, завидовали его умению жить с придворным размахом. На писательском поприще новоиспеченный граф жаждал лавров «третьего» Толстого.