Характерными чертами рассказов Ладлэма являются стремительность сюжетов, атмосфера параноидального страха, глобальные заговоры. Обычно главными героями его рассказов являются обыватели, поставленные волею судьбы или злого умысла в предельно экстремальные условия (Уикенд Остерманов, Рукопись Ченселора, Бумага Мэтлока и др.). Однако и профессиональным шпионам Ладлэм уделил достаточно внимания. Известность ему принёс цикл романов о Джейсоне Борне, которые были с успехом экранизированы.