Юная Эмма (Вивьен Ли) знакомится в Неаполе с британским послом лордом Гамильтоном и вскоре выходит за него замуж. Это был брак по расчету, устраивавший их обоих. На одном из светских приёмов Эмма знакомится с адмиралом Нельсоном (Лоуренс Оливье), знакомство быстро перерастает в страстную взаимную любовь. Счастье Эммы было недолгим, и после трагической гибели Нельсона в битве при Трафальгаре жизнь для неё потеряла весь смысл. Десять лет она вела нищенское существование. Каждый новый день был хуже, чем предыдущий.