Запретный город – главный дворцовый комплекс китайских императоров с XV по начало XX века. Находится в центре Пекина, к северу от главной площади Тяньаньмынь и восточнее озёрного квартала (резиденции современных руководителей страны). Это самый большой дворцовый комплекс в мире, в 1987 году ЮНЕСКО занесла его в список всемирного наследия человечества. Фильм рассказывает об истории его создания, начиная с 1403 года, первого года правления императора Юн Лэ, когда было решено перенести столицу империи из Нанкина в расположенный севернее Бейпин, который с этого момента получил название Пекин.