Юная Мадлен де Мопен, живущая под опекой дяди, мечтает о свободе. Началась война, во Францию вторглась наемная австрийская армия. Обитатели имения спасаются бегством, рассчитывая укрыться в монастыре. Мадлен, переодетая в мужское платье, решила воспользоваться возможностью и бежать. В первом же городке ее насильно забирают в армию. Так в отряде капитана Алкивиада появился новый солдат – Теодор, который скоро становится знаменосцем. Во время посещения замка погибшего генерала, Алкивиад и Теодор знакомятся с любовником вдовы генерала – поэтом д’Альбером. Знаток человеческой натуры распознал в Теодоре женщину и пытается добиться ее любви, но сердце Мадлен уже отдано Алкивиаду…