Догадки о существовании таинственной Terra incognita Australis - "Неведомой южной земли" к югу от экватора высказывали еще древние географы. Широкая территория суши в южном полушарии изображалась на картах в XV веке, хотя очертания ее ничем не напоминали Австралию. Вплоть до XVII века никому из европейцев не удалось увидеть Австралию собственными глазами.